Cuando se amplifica una señal débil, generalmente es necesario minimizar el ruido eléctrico, especialmente durante la primera etapa de la amplificación. Como elementos disipadores, incluso las resistencias ideales producen naturalmente ruido en sus terminales que fluctúa aleatoriamente. El ruido de Johnson es el resultado del cambio de temperatura de la resistencia, que es la fuente de ruido básica de la resistencia y puede predecirse mediante el teorema de disipación de onda. El uso de un valor de resistencia mayor producirá un ruido de voltaje mayor, mientras que un valor de resistencia menor producirá un ruido de corriente mayor a una temperatura determinada.
El ruido térmico de una resistencia real puede ser mayor de lo que se predice teóricamente y el aumento suele depender de la frecuencia. El exceso de ruido de la resistencia real solo se observa cuando la corriente fluye a través de ella. Especifica en unidades μV / V / DÉCADA -μV por voltio de ruido aplicado a la resistencia a una frecuencia diez veces mayor. La frecuencia se mide en dB, por lo que una resistencia con un índice de ruido de 0 dB exhibirá un exceso de ruido de 1μV (raíz cuadrada media) por voltaje en la resistencia para cada década de frecuencia. Por lo tanto, el ruido excesivo es un ejemplo de ruido 1 / f. Las resistencias combinadas de película y carbono producen más ruido a bajas frecuencias que otros tipos de resistencias, y las resistencias de película y de alambre se utilizan generalmente para obtener mejores características de ruido. Las resistencias compuestas de carbono tienen un índice de ruido de 0dB, mientras que las resistencias de lámina pueden tener un índice de ruido de -40dB y, por lo general, el ruido disperso de las resistencias de lámina no es significativo. Las resistencias de montaje en superficie de película delgada generalmente tienen menos ruido y mejor estabilidad térmica que las resistencias de montaje en superficie de película más gruesa.
El ruido térmico de las resistencias también depende del tamaño; en general, a medida que aumenta el tamaño físico de una resistencia (o se utilizan varias resistencias en paralelo), el exceso de ruido disminuye a medida que la resistencia de onda independiente de las partes más pequeñas se aplana.